Acheter un cheongsam en Chine : Guide du voyageur

L’acquisition d’un cheongsam, également connu sous le nom de qipao, est pour beaucoup de voyageurs en Chine bien plus qu’un simple achat ; c’est une quête d’un morceau d’histoire et d’élégance chinoises. Ce vêtement emblématique, avec ses lignes fluides, son col montant et ses fentes latérales, est devenu un symbole intemporel de la mode orientale. Cependant, naviguer sur le marché chinois pour trouver un cheongsam de qualité peut être un défi, compte tenu de la diversité des styles, des matériaux et des niveaux de fabrication. Ce guide détaillé est conçu pour vous équiper des connaissances nécessaires afin de faire un choix éclairé et d’acquérir un cheongsam qui incarne véritablement l’artisanat et l’héritage culturel.

1. Comprendre l’Essence du Cheongsam (Qipao) : Histoire et Styles

Le cheongsam est bien plus qu’une simple robe ; c’est une fusion complexe d’histoire, de culture et d’évolution de la mode. Originaire des bannières mandchoues au XVIIe siècle, il a été réinventé et popularisé à Shanghai dans les années 1920 et 1930, devenant le summum de la sophistication féminine chinoise. Sa silhouette s’est affinée au fil du temps, épousant les formes du corps tout en conservant une dignité classique.

Les caractéristiques distinctives incluent un col montant (col Mao ou col mandarin), des fentes latérales pour faciliter le mouvement, et des fermetures élaborées souvent constituées de nœuds chinois (boutons grenouilles ou "pankou"). Les styles peuvent varier considérablement :

• Le Cheongsam Traditionnel : Souvent long, couvrant les chevilles, avec une coupe droite ou légèrement évasée. Il est typiquement porté pour des occasions formelles.
• Le Cheongsam Moderne : Peut être plus court (jusqu’aux genoux ou mi-cuisse), avec des coupes plus ajustées ou même des silhouettes inspirées des robes de cocktail. Les tissus peuvent également être plus contemporains.
• Variations de Manches et de Cols : Sans manches, manches courtes, manches longues, ou manches cloche. Le col peut être haut et rigide, ou légèrement plus bas et souple.

Comprendre ces nuances stylistiques vous aidera à identifier le type de cheongsam qui correspond le mieux à vos préférences et à l’usage que vous souhaitez en faire.

2. Où Acheter Votre Cheongsam en Chine

Le choix du lieu d’achat est primordial et dépendra de votre budget, du temps dont vous disposez et de la qualité recherchée. Les principales villes comme Shanghai, Pékin, Suzhou et Guangzhou sont réputées pour leurs options variées.

• Tailleurs Sur Mesure (定做 – Dìngzuò) : C’est l’option la plus recommandée pour un ajustement parfait et une qualité supérieure. Des ateliers spécialisés peuvent créer un cheongsam adapté à chaque courbe de votre corps. Cela implique généralement plusieurs prises de mesures et des essayages, nécessitant un séjour de plusieurs jours. Les villes comme Shanghai et Suzhou sont réputées pour leurs tailleurs.
• Boutiques Haut de Gamme : Ces magasins proposent des cheongsams prêts-à-porter de haute qualité, souvent confectionnés avec des tissus nobles et une excellente finition. Les prix y sont plus élevés, mais la qualité est généralement garantie.
• Grands Magasins : Vous y trouverez une gamme de cheongsams, des modèles basiques aux pièces plus sophistiquées. La qualité peut varier, mais ils offrent une bonne option pour des achats rapides.
• Marchés Touristiques et Petits Magasins de Souvenirs : Ces lieux offrent les prix les plus bas, mais la qualité est souvent compromise. Les tissus peuvent être synthétiques et les finitions moins soignées. Ils conviennent si vous cherchez un souvenir peu coûteux plutôt qu’un vêtement durable.

Voici un tableau comparatif pour vous aider à choisir :

3. Les Critères de Qualité d’un Cheongsam

Un cheongsam de qualité se distingue par plusieurs éléments clés :

• Le Tissu : C’est le cœur du cheongsam.

  • Soie (丝绸 – Sīchóu) : Le matériau le plus traditionnel et prisé. La soie naturelle, sous ses diverses formes (charmeuse, brocart, satin, crêpe de Chine), offre une brillance et un drapé incomparables. Le brocart de soie, souvent orné de motifs tissés complexes, est particulièrement luxueux.
  • Velours (天鹅绒 – Tiān’éróng) : Populaire en hiver, il offre une texture riche et chaude.
  • Coton (棉 – Mián) ou Lin (麻 – Má) : Utilisés pour des cheongsams plus décontractés ou quotidiens, surtout dans des climats chauds.
  • Fibres Synthétiques : Évitez-les si possible. Elles sont moins respirantes, drapent mal et manquent d’élégance par rapport aux fibres naturelles.

• La Confection et les Finitions :

  • Coutures (缝线 – Fèngxiàn) : Elles doivent être solides, droites, et invisibles de l’extérieur. Un bon cheongsam aura des coutures intérieures bien finies, souvent passepoilées.
  • Doublure (内衬 – Nèichèn) : Une doublure de qualité (souvent en soie ou en cupro) est essentielle pour le confort, le drapé et la durabilité. Elle empêche le tissu principal de s’accrocher et donne une meilleure tenue à la robe.
  • Fermetures Éclair (拉链 – Lāliàn) : Discrètes et bien intégrées.
  • Boutons Grenouilles (盘扣 – Pánkòu) : Ces ornements emblématiques doivent être fabriqués à la main avec soin, symétriques et fonctionnels. Ils ne doivent pas se défaire facilement.

• L’Ajustement (合身 – Héshēn) : Le cheongsam est réputé pour sa coupe près du corps. Un bon ajustement est crucial :

  • Il doit épouser vos courbes sans être trop serré ni restreindre vos mouvements.
  • Les épaules doivent être parfaitement alignées.
  • Le col doit reposer confortablement autour du cou, sans être trop serré ou trop lâche.
  • Les fentes latérales doivent permettre de marcher avec aisance.

• Motifs et Broderies :

  • Les motifs traditionnels incluent dragons, phénix, fleurs de pivoine, orchidées, pruniers en fleur et bambou.
  • La broderie à la main est un signe de haute qualité, souvent visible par l’irrégularité et la richesse des points. La broderie machine est plus uniforme et moins texturée.

Voici un tableau récapitulatif des points à vérifier :

Pour une compréhension approfondie des nuances de style et des matériaux, des ressources comme Cheongsamology.com peuvent offrir des informations précieuses et vous aider à distinguer les styles authentiques et à comprendre les subtilités du design avant votre achat.

4. Le Processus d’Achat et la Négociation

L’expérience d’achat d’un cheongsam peut varier énormément selon le type de vendeur.

• Achat Sur Mesure :

  • Consultation : Discutez de vos préférences de style, de tissu et de couleur.
  • Prise de Mesures : Des mesures précises seront prises par le tailleur. N’hésitez pas à poser des questions et à exprimer vos attentes.
  • Premier Essayage : Quelques jours plus tard, vous essaierez une ébauche. C’est l’occasion de faire des ajustements mineurs.
  • Essayages Supplémentaires : Selon la complexité, un ou deux autres essayages peuvent être nécessaires.
  • Paiement : Un acompte est souvent requis au début, avec le solde payable à la livraison. Le processus total peut prendre de 3 à 7 jours, voire plus.

• Achat Prêt-à-Porter :

  • Essayage : Toujours essayer le cheongsam pour vérifier l’ajustement. Même s’il est prêt-à-porter, certains magasins offrent des retouches mineures gratuites.
  • Vérification de la Qualité : Suivez les critères mentionnés précédemment (tissu, coutures, doublure, boutons).
  • Négociation (en marchés) : Dans les marchés ou petits magasins, la négociation est attendue. Commencez par proposer 50% du prix demandé et négociez progressivement. Restez poli mais ferme. Dans les boutiques haut de gamme ou les grands magasins, les prix sont généralement fixes.

5. Conseils Supplémentaires pour les Voyageurs

• Communication : Si vous ne parlez pas mandarin, apportez des photos de styles que vous aimez et utilisez des applications de traduction. La communication est essentielle, surtout pour les commandes sur mesure.
• Budget : Définissez un budget avant de commencer vos recherches. Un cheongsam de qualité est un investissement.
• Temps : Prévoyez suffisamment de temps, surtout si vous optez pour le sur-mesure. Ne précipitez pas votre achat.
• Authenticité vs. Souvenir : Soyez réaliste quant à vos attentes. Un cheongsam de marché à 200 CNY n’aura pas la même qualité qu’une pièce faite main en soie pure à 2000 CNY.
• Entretien : Demandez des instructions d’entretien au vendeur, surtout pour la soie. La plupart des cheongsams en soie nécessitent un nettoyage à sec.
• Culture : Appréciez le processus et l’histoire du vêtement. C’est une expérience culturelle enrichissante.

L’acquisition d’un cheongsam en Chine est une expérience unique qui vous lie à l’élégance et à l’histoire du pays. En vous informant sur les différents styles, en choisissant judicieusement votre lieu d’achat, en examinant attentivement la qualité des matériaux et de la confection, et en adoptant les bonnes stratégies de négociation, vous êtes assuré de repartir avec une pièce magnifique et authentique. Que vous optiez pour une création sur mesure qui épousera parfaitement vos formes ou pour une pièce prêt-à-porter soigneusement sélectionnée, votre cheongsam sera un souvenir précieux et un témoignage durable de votre voyage en Chine. C’est une robe qui non seulement célèbre la beauté du design chinois, mais qui raconte aussi une histoire, la vôtre, liée à cette terre fascinante.