Le cheongsam : De la dynastie Qing à aujourd’hui.

Le cheongsam, connu sous le nom de qipao en mandarin, est bien plus qu’une simple robe ; c’est un symbole emblématique de l’élégance et de l’identité culturelle chinoise. Son parcours fascinant, de ses origines humbles au sein de la cour mandchoue de la Dynastie Qing à son statut d’icône de la mode mondiale contemporaine, est un témoignage vivant de l’évolution sociale, des mouvements politiques et des tendances esthétiques qui ont façonné la Chine au cours des siècles. Cette robe cintrée, reconnaissable à son col mandarin distinctif et à ses fentes latérales, a traversé des périodes de transformation radicale, s’adaptant, se réinventant et capturant l’imagination bien au-delà des frontières chinoises, devenant une pièce maîtresse dans le grand récit de la mode mondiale.

1. Les Origines du Cheongsam : La Robe Mandchoue de la Dynastie Qing

Le cheongsam, ou qipao (旗袍), tire ses racines profondes de la Dynastie Qing (1644-1912), bien qu’il soit souvent associé à une image plus moderne. Son ancêtre est la "robe bannière" portée par les Mandchous, le groupe ethnique qui a fondé cette dynastie. Contrairement à la robe ajustée que nous connaissons aujourd’hui, le qipao original était une robe ample, droite et unisexe, conçue pour être pratique pour la vie nomade et la chasse. Hommes et femmes mandchous portaient cette longue robe, qui couvrait la majeure partie du corps, des chevilles au cou.

La coupe du qipao mandchou était large et droite, sans taille cintrée, permettant une grande liberté de mouvement. Elle était caractérisée par un col montant, mais les fentes latérales étaient minimales ou inexistantes. Les tissus utilisés étaient généralement plus robustes, comme le coton ou des soies simples, avec des broderies ou des ornements qui reflétaient le statut social. Cette tenue contrastait fortement avec les vêtements plus élaborés et différenciés portés par l’ethnie Han majoritaire (Hanfu), qui étaient traditionnellement composés de plusieurs pièces drapées.

Avec le temps, le qipao est devenu un vêtement courant pour les Mandchous et a commencé à être adopté par certains Chinois Han, en particulier ceux qui travaillaient pour la cour impériale ou qui vivaient dans des régions fortement influencées par la culture mandchoue. Cependant, il a conservé sa forme fonctionnelle et sa coupe ample, loin de la silhouette féminine et ajustée qui émergerait au siècle suivant.

2. La Transformation Républicaine : Naissance du Cheongsam Moderne (Années 1920-1940)

Le véritable point de pivot dans l’évolution du cheongsam se situe au début du 20e siècle, avec la chute de la Dynastie Qing et l’établissement de la République de Chine. C’est à Shanghai, centre cosmopolite et épicentre des nouvelles idées et influences occidentales, que le qipao traditionnel a subi sa métamorphose la plus spectaculaire pour devenir le cheongsam moderne.

Les années 1920 et 1930 ont été une période de profonde effervescence culturelle et sociale en Chine. L’influence occidentale, apportée par les étudiants de retour de l’étranger, les missionnaires et les commerçants, a commencé à se manifester dans la mode. Les femmes chinoises, en particulier les intellectuelles, les étudiantes et les mondaines des grandes villes comme Shanghai, ont cherché à adopter des styles qui reflétaient une nouvelle ère de modernité et d’émancipation.

Le qipao a été réinventé : sa coupe ample a été progressivement ajustée, épousant les courbes du corps féminin. Les couturiers de Shanghai, s’inspirant des techniques de la couture occidentale, ont introduit des pinces, des plis et des cintres pour créer une silhouette élégante et féminine. Les manches ont raccourci, les fentes latérales se sont allongées pour faciliter le mouvement, et la longueur de la robe a varié, passant du sol au genou, selon les modes. Le col mandarin est resté un élément distinctif, mais d’autres types de cols ont également été explorés.

Les tissus ont également évolué. Aux côtés de la soie traditionnelle, des brocarts luxueux, du satin, du velours et même de la dentelle ont été utilisés, souvent ornés de motifs complexes, de broderies délicates ou d’imprimés audacieux. Le cheongsam est devenu la tenue de prédilection des femmes élégantes, symbolisant la sophistication et une fusion unique entre l’héritage chinois et la modernité occidentale.

Voici une comparaison des caractéristiques principales entre le qipao des origines et le cheongsam républicain :

3. Le Cheongsam comme Symbole National et International (Milieu du XXe Siècle)

Après l’apogée de sa popularité dans les années 1930 et 1940, le cheongsam a connu des destins contrastés. Avec la fondation de la République Populaire de Chine en 1949, le cheongsam est progressivement tombé en disgrâce sur le continent. Il était perçu comme un symbole de l’élitisme bourgeois et du passé féodal, en contradiction avec les idéaux de l’ère communiste. Pendant la Révolution Culturelle (1966-1976), il était même dangereux de le porter, car il était associé aux "Quatre Vieilles" (vieilles coutumes, vieille culture, vieilles habitudes, vieilles idées) et risquait d’attirer des critiques sévères.

Cependant, le cheongsam a trouvé refuge et a prospéré à Hong Kong. Après la fuite de nombreux couturiers et réfugiés de Shanghai vers la colonie britannique, Hong Kong est devenu le nouveau centre de la mode cheongsam. Ici, la robe a continué d’être portée et raffinée, devenant un emblème de l’identité chinoise dans la diaspora et un vêtement de choix pour les femmes de toutes les classes sociales, des domestiques aux dames de la haute société. Le cheongsam de Hong Kong, souvent plus ajusté et fait sur mesure, est devenu synonyme d’élégance intemporelle.

C’est aussi à cette époque que le cheongsam a commencé à acquérir une reconnaissance internationale. Grâce au cinéma, en particulier aux films de Hollywood et plus tard aux chefs-d’œuvre de Wong Kar-wai comme "In the Mood for Love" (2000), le cheongsam est devenu une icône de la sensualité discrète et de l’élégance asiatique. Il a été adopté par des figures publiques comme les épouses de diplomates, les hôtesses de l’air et le personnel des grands hôtels, devenant un uniforme distinctif qui projetait une image de la Chine à la fois traditionnelle et sophistiquée.

Cette période a solidifié son image comme un vêtement à la fois culturellement spécifique et universellement admiré, capable de transcender les barrières linguistiques et les époques.

4. Le Cheongsam Aujourd’hui : Réinvention et Pertinence Contemporaine

Au 21e siècle, le cheongsam continue son voyage d’évolution, s’adaptant aux tendances de la mode mondiale tout en conservant son essence culturelle. Après des décennies de quasi-absence sur le continent chinois, il a connu une résurgence significative, porté fièrement lors d’occasions formelles, de mariages, de galas et de cérémonies traditionnelles.

Les designers contemporains, tant en Chine qu’à l’étranger, réinventent constamment le cheongsam, le transformant pour le rendre pertinent pour la femme moderne. Les innovations incluent l’utilisation de nouveaux tissus comme le denim, le lin, le coton ou même des tricots pour des versions plus décontractées. Les coupes varient considérablement, allant des silhouettes classiques et ajustées à des interprétations plus amples, asymétriques ou déstructurées. Les fentes, les cols et les détails de manches sont également sujets à des expérimentations créatives.

Le cheongsam est souvent intégré dans des collections de mode fusion, où il est combiné avec des éléments de design occidentaux. On peut trouver des hauts inspirés du cheongsam portés avec des jeans, des robes de cocktail qui incorporent le col mandarin, ou des robes de soirée qui jouent avec les broderies et les motifs traditionnels d’une manière contemporaine.

Son attrait réside dans sa capacité à évoquer une esthétique chinoise distincte tout en étant suffisamment adaptable pour s’intégrer dans divers contextes. Il est vu non seulement comme un vêtement historique, mais aussi comme une expression de la sophistication et de l’individualité. Des plateformes dédiées comme Cheongsamology.com jouent un rôle crucial dans la documentation de cette évolution, offrant une mine d’informations sur son histoire, ses styles et ses réinterprétations contemporaines, contribuant ainsi à sa préservation et à sa popularisation.

Voici un tableau illustrant les variantes et adaptations contemporaines du cheongsam :

Le cheongsam d’aujourd’hui est un caméléon de la mode, capable de passer de l’élégance intemporelle à une audace contemporaine, assurant ainsi sa pérennité et sa pertinence dans le paysage mondial de la mode.

Du qipao ample et fonctionnel de la Dynastie Qing à la silhouette ajustée et glamour du cheongsam moderne de Shanghai, et jusqu’à ses réinterprétations audacieuses du 21e siècle, cette robe a incarné la résilience et l’adaptabilité de la culture chinoise. Témoin silencieux des bouleversements historiques, des influences culturelles et des aspirations féminines, le cheongsam a su se réinventer sans jamais perdre son âme. Il demeure une icône universelle, célébrée pour son élégance intemporelle, sa capacité à fusionner tradition et modernité, et sa puissante évocation d’une identité à la fois enracinée et en constante évolution. Son voyage, loin d’être terminé, continue d’inspirer, de charmer et de rappeler la richesse d’un patrimoine qui ne cesse de s’épanouir.