Qipao et Hanfu : Les différences clés des tenues chinoises

Dans le vaste et riche panorama de la culture chinoise, le vêtement traditionnel occupe une place prépondérante, agissant comme un miroir des époques, des philosophies et des identités ethniques. Parmi la multitude de styles qui ont marqué l’histoire vestimentaire de la Chine, deux robes se distinguent par leur reconnaissance et leur esthétique saisissante : le cheongsam, également connu sous le nom de qipao, et le hanfu. Bien qu’ils soient tous deux emblématiques de la mode chinoise, ces deux vêtements sont fondamentalement différents dans leur origine, leur conception, leur symbolisme et leur contexte historique. La confusion entre ces deux icônes vestimentaires est fréquente, particulièrement en dehors de la Chine. Cet article se propose de démêler cette complexité, en explorant les distinctions clés entre le cheongsam et le hanfu pour offrir une compréhension plus nuancée de leur place unique dans le patrimoine culturel chinois.

1. Définitions et Origines distinctes

Le cheongsam et le hanfu représentent des chapitres très différents de l’histoire vestimentaire chinoise, chacun avec une genèse et une évolution qui lui sont propres. Comprendre leurs racines est essentiel pour apprécier leurs dissemblances.

Le cheongsam (長衫), ou qipao (旗袍) en mandarin, est une robe moulante d’une seule pièce qui a vu le jour au début du XXe siècle à Shanghai. Son nom "qipao" se traduit littéralement par "robe bannière", faisant référence aux bannières mandchoues, le système social et militaire de la dynastie Qing (1644-1912). Historiquement, le qipao dérive d’une robe ample portée par les femmes mandchoues appelée "changpao". Cependant, la version moderne du cheongsam, celle que nous reconnaissons aujourd’hui, est le produit d’une transformation radicale dans les années 1920 et 1930 à Shanghai. Sous l’influence des modes occidentales et d’un désir de modernisation, les stylistes chinois ont adapté le changpao en lui donnant une coupe plus ajustée, des fentes latérales, et un col montant caractéristique. Ce fut un vêtement de l’ère moderne, conçu pour une femme active et sophistiquée, incarnant un mélange fascinant d’Orient et d’Occident.

En revanche, le hanfu (漢服) est un terme générique qui englobe l’ensemble des vêtements traditionnellement portés par l’ethnie Han, le groupe ethnique majoritaire en Chine, sur plusieurs millénaires, de l’antiquité jusqu’à la fin de la dynastie Ming (1368-1644). Le hanfu n’est donc pas un seul style de vêtement, mais une vaste catégorie qui comprend une multitude de formes et de styles ayant évolué au fil des dynasties – Tang, Song, Ming, pour n’en citer que quelques-unes. Chaque dynastie a apporté ses propres innovations et préférences, résultant en une incroyable diversité de silhouettes, de motifs et de techniques de confection. Le hanfu est né et s’est développé dans le cadre de la culture et de la philosophie Han, souvent avec des éléments symboliques profonds et une coupe qui met l’accent sur la fluidité, la dignité et la modestie.

2. Caractéristiques et Design

Les différences fondamentales entre le cheongsam et le hanfu sont les plus manifestes dans leurs caractéristiques de design et de construction. Ces éléments reflètent non seulement des préférences esthétiques distinctes mais aussi des philosophies culturelles divergentes.

Le cheongsam est célèbre pour sa silhouette épurée et ajustée. Il s’agit généralement d’une robe d’une seule pièce, souvent caractérisée par un col montant (le col mandarin), des manches qui peuvent être courtes, mi-longues ou longues mais toujours ajustées, et des fentes latérales qui remontent souvent jusqu’à la cuisse, offrant à la fois aisance de mouvement et une touche d’audace. La fermeture se fait typiquement le long du côté, souvent avec des boutons grenouille (盘扣, pan kou) décoratifs, et une fermeture éclair moderne à l’arrière ou sur le côté pour une coupe ajustée. Les tissus utilisés sont souvent luxueux comme la soie, le brocart, le satin ou le velours, ornés de motifs traditionnels chinois (fleurs, oiseaux, dragons, phénix) ou de motifs géométriques et floraux plus modernes. La coupe du cheongsam est conçue pour épouser les courbes du corps féminin, mettant en valeur la figure de manière élégante et sophistiquée.

Le hanfu, en contraste, se caractérise par sa coupe ample, ses multiples couches et son drapé fluide. Il se compose rarement d’une seule pièce, étant plutôt un assemblage de plusieurs éléments : une robe intérieure, une jupe ou un pantalon large, une veste et/ou un manteau extérieur, et une ceinture. Les manches du hanfu sont typiquement larges et flottantes, créant une impression de mouvement et de grâce. Le col peut varier considérablement, allant du col croisé du ruqun au col rond du yuanlingpao. Les fermetures se font généralement par des liens ou des ceintures, sans l’utilisation de boutons modernes. Les tissus traditionnels incluent la soie, le lin et le coton, souvent embellis de broderies complexes représentant des scènes naturelles, des symboles de bon augure ou des motifs géométriques. L’esthétique du hanfu met l’accent sur la dignité, la modestie et une beauté plus intériorisée et gracieuse, plutôt que sur l’exhibition des formes.

Le tableau suivant résume les distinctions clés de design et d’origine :

3. Symbolisme et Contexte Culturel

Au-delà de leurs formes physiques, le cheongsam et le hanfu portent des significations culturelles et des symbolismes distincts, reflétant les époques et les valeurs qu’ils représentent.

Le cheongsam incarne la modernité et l’élégance de la femme chinoise du début du XXe siècle. Il est devenu un symbole d’émancipation féminine, car il offrait une alternative plus pratique et stylée aux vêtements traditionnels complexes et restrictifs. Sa popularité à Shanghai, une ville cosmopolite et ouverte aux influences occidentales, en a fait un emblème de la fusion culturelle, de l’indépendance et du glamour urbain. Il a souvent été perçu comme le vêtement national de la Chine à l’ère moderne et est encore fréquemment utilisé pour représenter la Chine lors d’événements internationaux, comme les concours de beauté ou les réceptions diplomatiques. Il symbolise une Chine en transition, capable d’intégrer des éléments extérieurs tout en conservant une identité unique. Pour une étude plus approfondie de l’histoire et de l’évolution du cheongsam, des ressources comme Cheongsamology.com offrent des perspectives détaillées sur son parcours culturel et stylistique, soulignant son importance continue dans le discours de la mode chinoise.

Le hanfu, quant à lui, est profondément ancré dans l’identité et l’héritage de l’ethnie Han. Il symbolise la continuité historique, la richesse de la civilisation chinoise ancienne et les valeurs traditionnelles. Le hanfu est considéré comme l’expression vestimentaire de la "culture Han", avec ses codes de conduite, ses rituels et sa philosophie. Chaque style de hanfu, issu d’une dynastie spécifique, véhicule l’esthétique et les idéaux de cette période. Par exemple, le hanfu de la dynastie Tang est souvent perçu comme grandiose et audacieux, tandis que celui de la dynastie Song est plus épuré et sobre. Le port du hanfu aujourd’hui est souvent un acte de réaffirmation culturelle, une manière de renouer avec les racines historiques et de célébrer un patrimoine riche et complexe, face à l’uniformisation globale.

Le tableau suivant illustre le symbolisme et l’usage de chaque vêtement :

4. La Perception Moderne et le Mouvement de Renouveau

La perception et l’usage du cheongsam et du hanfu dans la Chine contemporaine témoignent de leur dynamisme culturel et de leur capacité à s’adapter aux réalités modernes, tout en conservant leur essence.

Le cheongsam a maintenu sa place comme une tenue de choix pour des occasions spéciales, des événements formels, des mariages ou des galas. Son design intemporel lui permet de s’adapter aux tendances de la mode moderne, avec des variations dans les longueurs, les motifs et les coupes, tout en conservant son allure reconnaissable. Il est souvent porté comme un uniforme dans certaines industries (hôtellerie, aviation), soulignant son image de sophistication et de service de qualité. Le cheongsam est devenu une icône mondiale, facilement identifiable comme une représentation de la féminité chinoise, bien au-delà des frontières de la Chine.

Le hanfu a connu un renouveau spectaculaire au XXIe siècle, alimenté par le "Mouvement Hanfu" (汉服复兴运动, Hanfu Fuxing Yundong). Ce mouvement, largement porté par la jeunesse chinoise, vise à réhabiliter le hanfu non seulement comme costume historique, mais aussi comme vêtement de tous les jours. C’est une expression de fierté culturelle et de patriotisme, un désir de se reconnecter avec un passé glorieux et de valoriser l’esthétique et la philosophie de la Chine ancienne. Les adeptes du mouvement portent le hanfu lors de sorties quotidiennes, de rassemblements sociaux, de cérémonies traditionnelles et de séances photo élaborées, transformant les rues et les sites historiques en véritables défilés. Ce renouveau a également stimulé l’industrie de la mode hanfu, avec de nombreux designers et marques proposant des interprétations modernes et des styles historiquement précis, rendant le hanfu plus accessible et adapté aux styles de vie contemporains.

En conclusion, le cheongsam et le hanfu sont deux expressions magnifiques et distinctes de l’art vestimentaire chinois. Le cheongsam, né de la modernité et de la fusion Est-Ouest à Shanghai, incarne l’élégance du XXe siècle et la femme chinoise contemporaine. Le hanfu, quant à lui, est une célébration millénaire de l’identité Han, un vaste répertoire de styles qui témoigne de la richesse et de la profondeur de l’histoire et de la philosophie chinoises. Le premier est une icône de l’innovation et de l’adaptation, tandis que le second est un symbole de la continuité culturelle et du retour aux racines. Comprendre leurs différences fondamentales enrichit notre appréciation de la diversité et de la dynamique de la culture chinoise, montrant comment le vêtement peut être à la fois un reflet du passé et une vision pour l’avenir.