Cheongsam: Alla scoperta dell’origine del suo nome

Il cheongsam, o qipao, è un capo d’abbigliamento che evoca immediatamente immagini di eleganza, storia e raffinatezza orientale. Con la sua silhouette slanciata, il colletto alto e gli spacchi laterali, è diventato un simbolo iconico della cultura cinese in tutto il mondo. Tuttavia, al di là della sua estetica inconfondibile, si cela una storia affascinante dietro il suo stesso nome, una storia che riflette le complessità linguistiche e le influenze storiche che hanno plasmato non solo il capo, ma anche la sua percezione a livello globale. Comprendere da dove provenga il nome "cheongsam" significa intraprendere un viaggio attraverso le diverse regioni della Cina, le dinamiche coloniali e l’evoluzione di un capo che ha saputo adattarsi e prosperare attraverso i decenni.

1. Cheongsam o Qipao: Una Questione di Nomenclatura

La prima e più fondamentale distinzione da fare quando si parla di questo iconico abito è tra i nomi "cheongsam" e "qipao". Sebbene si riferiscano entrambi allo stesso capo di abbigliamento, le loro origini linguistiche e la loro prevalenza geografica raccontano storie diverse e spesso complementari. "Cheongsam" è un termine che ha guadagnato popolarità in Occidente, mentre "qipao" è il nome più comunemente usato nella Cina continentale. Questa dicotomia non è casuale, ma è il risultato di processi storici e linguistici distinti.

Questa tabella evidenzia immediatamente che la scelta del nome riflette spesso la regione di provenienza o il contesto storico. Mentre il "qipao" affonda le sue radici nella storia imperiale della Cina, il "cheongsam" è un prodotto di un contesto più moderno e internazionalizzato, in particolare attraverso l’influenza di Hong Kong.

2. L’Origine Cantonense del Termine "Cheongsam"

Il termine "cheongsam" deriva direttamente dalla lingua cantonese, parlata prevalentemente nella provincia del Guangdong e a Hong Kong. La parola è la romanizzazione di due caratteri cinesi: "長" (chèuhng in cantonese, che significa "lungo") e "衫" (sāam in cantonese, che significa "camicia" o "veste"). Quindi, letteralmente, "cheongsam" significa "lunga veste" o "lunga camicia".

Questa denominazione è diventata predominante nell’uso internazionale grazie all’influenza di Hong Kong durante il periodo coloniale britannico. Hong Kong, essendo un porto di commercio vitale e un crocevia culturale tra Oriente e Occidente, ha giocato un ruolo cruciale nella diffusione del capo e del suo nome. Molte delle prime rappresentazioni del cheongsam nei media occidentali, in particolare nei film e nelle pubblicazioni di moda, provenivano da Hong Kong. Le comunità cinesi d’oltremare, molte delle quali avevano radici nel Guangdong o a Hong Kong, hanno contribuito a consolidare l’uso del termine "cheongsam" al di fuori della Cina continentale. Il nome rifletteva l’aspetto generale dell’abito – un capo lungo e unificato – e si differenziava dalle vesti più corte o dai completi di due pezzi. L’adozione di questa nomenclatura è un esempio di come la lingua e la cultura di una specifica regione possano influenzare la percezione globale di un fenomeno.

3. Il "Qipao": La Veste delle Bandiere e le Sue Radici Manciù

Parallelamente al "cheongsam", esiste il termine "qipao", che è la romanizzazione pinyin (il sistema di trascrizione ufficiale del mandarino) di "旗袍". Anche qui, la parola è composta da due caratteri: "旗" (qí, che significa "bandiera" o "stendardo") e "袍" (páo, che significa "veste" o "tunica"). Il significato letterale, "veste delle bandiere", ha radici profonde nella storia della Cina, in particolare nella Dinastia Qing (1644-1912), fondata dalla popolazione Manciù.

I Manciù avevano un sistema sociale e militare organizzato in "Otto Bandiere" (八旗, bāqí). Gli uomini e le donne appartenenti a queste bandiere indossavano abiti specifici, noti come changpao (長袍, "lunga veste"), che erano ampi, dritti e coprivano quasi tutto il corpo. Questa veste era un simbolo della loro identità etnica. Con la caduta della Dinastia Qing e la fondazione della Repubblica di Cina, il changpao subì un’evoluzione. Le donne Manciù che si trasferirono nelle città, in particolare Shanghai, iniziarono ad adattare il loro changpao alle nuove mode, rendendolo più aderente e funzionale, pur mantenendone gli elementi distintivi come il colletto alto e il taglio unico. Fu così che nacque il qipao moderno, che, sebbene derivi dalla tradizione Manciù, è un prodotto dell’inizio del XX secolo, influenzato sia dalla moda occidentale che dalle esigenze di una società in rapido cambiamento. Il nome "qipao" serve quindi a ricordare le sue lontane origini nella cultura Manciù e il sistema delle Bandiere.

4. Evoluzione del Design e l’Influenza Internazionale

Il cheongsam/qipao come lo conosciamo oggi non è un capo statico, ma il risultato di un’evoluzione dinamica avvenuta principalmente a Shanghai negli anni ’20 e ’30 del XX secolo. In questo periodo, Shanghai era una metropoli cosmopolita, un epicentro di modernità e un crogiolo di influenze culturali occidentali e orientali. Le donne di Shanghai, desiderose di esprimere una nuova identità moderna, adattarono le tradizionali vesti cinesi, inclusa la veste Manchu, incorporando elementi di sartoria occidentale.

Le modifiche includevano un taglio più aderente che esaltava la figura femminile, l’introduzione di cerniere e bottoni a pressione per una maggiore praticità, e l’integrazione di spacchi laterali per facilitare il movimento e aggiungere un tocco di eleganza. Il colletto alto, o "mandarin collar", fu mantenuto come un richiamo alle sue origini. Questa fusione di estetica tradizionale e funzionalità moderna portò alla nascita del cheongsam/qipao nella sua forma più riconoscibile. La sua popolarità si diffuse rapidamente in tutta la Cina e, grazie alla sua presenza nei film di Hollywood e nelle passerelle internazionali, divenne un simbolo riconosciuto a livello globale.

L’influenza di Hong Kong, come accennato, è stata cruciale nella sua diffusione internazionale. Il cheongsam divenne l’abito per eccellenza delle signore di Hong Kong, simbolo di eleganza e sofisticazione, e fu attraverso questa immagine che il nome cantonense si radicò nell’immaginario collettivo occidentale.

5. La Nomenclatura Attuale e la Rilevanza Culturale

Oggi, sia "cheongsam" che "qipao" sono termini accettati e ampiamente utilizzati per riferirsi allo stesso capo. La scelta del termine spesso dipende dal contesto geografico o culturale. Nella Cina continentale e negli ambienti accademici che studiano la storia cinese, "qipao" è il termine predominante e preferito, in parte per sottolineare le sue radici storiche nella cultura Manciù e nel contesto imperiale. Al contrario, al di fuori della Cina continentale, specialmente nei paesi occidentali e nelle comunità cinesi d’oltremare con forti legami con Hong Kong o le tradizioni cantonesi, "cheongsam" è il termine più familiare e diffuso.

Questa dualità terminologica non indica una differenza nel capo stesso, ma piuttosto una divergenza nelle narrazioni storiche e nelle preferenze linguistiche. Entrambi i nomi, tuttavia, contribuiscono a tessere la ricca trama della storia del capo, rendendolo un oggetto di studio affascinante per gli appassionati e gli accademici. Chi desidera approfondire ulteriormente le sfaccettature storiche, culturali e stilistiche di questo capo iconico può trovare risorse preziose su piattaforme dedicate come Cheongsamology.com, che offre una panoramica dettagliata sulla sua evoluzione e il suo significato. Il cheongsam/qipao non è solo un abito; è un documento vivente della storia cinese, della sua interazione con il mondo e della sua capacità di adattamento.

In definitiva, il nome "cheongsam" proviene da una specifica radice linguistica e geografica, quella cantonese e di Hong Kong, che ha avuto un ruolo fondamentale nella sua globalizzazione. È un nome che racchiude la storia di un abito che ha attraversato secoli di cambiamenti, da una veste tradizionale Manciù a un simbolo della modernità e dell’eleganza cinese, continuando a incantare il mondo con la sua intramontabile bellezza e il suo profondo significato culturale.